Эрмитажные коты
Если у Петербурга есть душа, то какая она? Это шум залива? Серое небо? Аромат пышек…и, конечно, коты. Да, коты совершенно точно душа нашего города.
А Эрмитажные котики уже давно стали одним из главных его символов.
История эрмиков, как ласково их называют сотрудники Эрмитажа, долгая и интересная.
Говорят, что первого кота еще Петр Первый привез в Зимний дворец из Голландии, а Елизавета Петровна, увидев в поездке по Казани чистые улицы без крыс, выписала в Петербург целый усатый штат для борьбы с вредителями.
А вот во времена войны блокаду нашего города коты, к сожалению, не пережили. Они стойко защищали город и буквально сражались с крысами, но тех становилось всё больше, и проблема переросла в катастрофу.
В памятных записях того времени говорят всего о пяти выживших кошках. Город и Эрмитаж опустел. Сразу после прорыва блокады в Петербург на борьбу с крысами направили целых 4 вагона с котами из Ярославля и Сибири! Даже бытует мнение, что коренных усатых петербуржцев совсем не осталось — у всех сибирские корни!
А как котам живётся сейчас?
Коты — полноправные сотрудники музея: они все официально учтены в специальной книге, трудятся в поте лап и хвоста, отлавливая крыс и получают за это доход в виде мисочки вкусной еды. Сейчас в Эрмитаже более 60 котов, у всех есть клички и своя история, сотрудники ежедневно спускаются в подвалы, чтобы покормить их и взбить подстилки) А после службы в музее коты отправляются на пенсию — их пристраивают неравнодушные петербуржцы или же котики переезжают в музей Кошки, где за ними хорошо ухаживают.
У котов музея даже есть свой праздник — день эрмитажного кота. Всего один день в году, когда сотрудники музея открывают двери в свои подвалы, чтобы мы могли познакомиться с котами лично, интеллигентно пожать лапу, поблагодарив за труд, и послушать про их непростую службу.
В честь эрмиков пишут книги и картины, слагают стихи. А недавно французский меценат оставил нашим эрмитажным котам наследство, включив их в своё завещание!
Эх, если бы коты умели говорить, наверняка они бы поведали нам много тайн Эрмитажа, о которых мы возможно никогда не узнаем 
Талантливый узбекский художник Эльдар Закиров создал для журнала «Эрмитаж» проекты «Коты Эрмитажа» — написал парадную серию портретов самых настоящих Эрмитажных котов. Ливреи на портретах — тоже настоящие! Они хранятся в коллекции музея.
